另一方面，复合语素则是在两个自由语素组合形成新词时产生的。不同于派生语素或屈折语素的是，该过程在英汉两种语言中都很常见。这种复合过程的简单例子可以在“雪球”一类的词语中找到，“雪球”在英语中对应的就是snowball，两者使用了相同的单字，在这个例子中，形成组合的是两个名词，但汉语和英语都允许各种词汇类别复合成新的词汇（Zhou & Marslen-Wilson，2000）。研究表明，英语和汉语的这些结构相似性导致了复合语素意识迁移，这一点符合对比分析假设（Wang，Cheng et al.，2006；Wang，Yang et al.，2009；Zhang et al.，2010）。这项研究表明，英语的复合语素能够大量解释汉语阅读理解中的差异，当然前提是控制了年龄、词汇知识和英语语音意识等变量之后。尽管如此，英语和汉语的复合语素相关性并不显著，英语的复合意识不会通过相似复合结构的迁移促进汉语的阅读。这些研究结果都与对比分析假设相左，因为后者通常推定英语和汉语之间的语素相似性应该是可以迁移的。相反的是，迁移的相互依存也许能够解释观察到的现象，即学习者习得涉及词素结构的一般形式元语言意识，然后将其运用到L2的新情况中。其重要性在于，虽然这些儿童是英语（L2）学习者，但英语仍是他们的优势语言。相比起英语，复合在汉语中更常见、更富成果，所以需要更多的研究来专门观察以英语作为第二语言、以汉语作为优势语言的学习者，以确定英语和汉语的复合语素是否与特定的抽样来源相关。也可能是因为汉语不是学习者的优势语言，且他们的汉语（L1）水平没有达到足以产生迁移的程度。就像解释元语言意识一样，这种可能性支持了迁移的相互依存假设。