对日本来说,这次行动相当冒险,不仅当时中日国力悬殊,国际舆论也不支持,因为琉球本是中国的属国,清政府是处理内部事务。战至第二年的8月,日军一再增兵,仍进攻不利。此时日本看到胜算太小,就派了公使到北京,争取体面地结束战争。
日本公使来华后,虚声恫吓。清政府息事宁人,愿意赔款了事,签订的《北京专约》中,琉球人遇害写成了“日本国民遇害”,日军进攻台湾写成了“保民义举”,中国以“抚恤”名义,赔偿白银50万两。《北京专约》为日本兼并琉球提供了根据。1879年,日本吞并琉球,更名为冲绳县。
日本人尝到了侵略的甜头,胃口大开,把目光盯在朝鲜的身上。朝鲜是中国最忠诚的藩属国,日本人的第一步就是通过外交手段,力争使朝鲜脱离清政府控制,成为“独立国”。
1884年,日本趁中国忙于中法战争之际,驻朝公使竹添策动亲日的“开化党”政变。12月4日,开化党一夜间推翻了保守派政权。次日,朝鲜国王下诏革新政治,建立了开化党政府。保守派连忙请求中国军队支援,袁世凯以保护朝鲜政府为名,率领2000士兵攻入王宫,竹添闻讯连夜潜逃。