对日本来说，这次行动相当冒险，不仅当时中日国力悬殊，国际舆论也不支持，因为琉球本是中国的属国，清政府是处理内部事务。战至第二年的8月，日军一再增兵，仍进攻不利。此时日本看到胜算太小，就派了公使到北京，争取体面地结束战争。
日本公使来华后，虚声恫吓。清政府息事宁人，愿意赔款了事，签订的《北京专约》中，琉球人遇害写成了“日本国民遇害”，日军进攻台湾写成了“保民义举”，中国以“抚恤”名义，赔偿白银50万两。《北京专约》为日本兼并琉球提供了根据。1879年，日本吞并琉球，更名为冲绳县。
日本人尝到了侵略的甜头，胃口大开，把目光盯在朝鲜的身上。朝鲜是中国最忠诚的藩属国，日本人的第一步就是通过外交手段，力争使朝鲜脱离清政府控制，成为“独立国”。
1884年，日本趁中国忙于中法战争之际，驻朝公使竹添策动亲日的“开化党”政变。12月4日，开化党一夜间推翻了保守派政权。次日，朝鲜国王下诏革新政治，建立了开化党政府。保守派连忙请求中国军队支援，袁世凯以保护朝鲜政府为名，率领2000士兵攻入王宫，竹添闻讯连夜潜逃。