根据余华同名小说改编. 富少福贵(葛优)嗜赌成性,妻子家珍(巩俐)屡劝无果后带着女儿凤霞离开了他,当夜,福贵输光所有家产气死父亲,被迫靠变卖母亲首饰租间破屋过活. 一年后,家珍手拉凤霞怀抱刚出世的儿子有庆回到家中,福贵痛改前非,开始靠演皮影戏过起安份守己的日子. 但好景不常,内战时期,福贵被国民党抓去当劳工,一番辗转终回到家乡与一家人团圆后,凤霞因病变成哑巴,而在后来的大跃进运动和文化大革命中,他虽获某些小福,逆境却也一直与他如影相随. 中世纪神迹剧与受难剧的精神,在帕索里尼的改编中复活了:因影片摒弃诠释而放任文本先行,故它只需显现为章节片断式的联缀,保持转述的语气而无需考虑节奏的再组织;演员亦如神职人员般始终存有演示的距离,甚至几段配乐也是"罐头音乐"性质的,仅起到某种提示的作用. 但本片又远不止于宗教剧式的搬演,因其最大程度上开发了面孔的力量:不加修饰而少有表情的面孔占据影像核心,仿佛自带一种力场,这神秘的力量提供着作品发展的动力――一种几不可解的神话的逻辑. 对于众多人物,摄影机保持为简单的正面审视,或平等的摇镜扫视;而对耶稣则大量呈现其背面,不断展示其转身,回头,抬起目光的动作,令面部影像处于持续的否定与流变之中,这力量自虚无中生成,从平凡中超拔的无穷历程,乃是一种变容(Transfiguration)..