第二节 腓力二世和荷兰的独立
【尼德兰的起源】当时辅助罗马教皇和耶稣会以阻止新教发展的人,要以查理五世的儿子、西班牙的国王腓力二世最为有力。查理五世因为患痛风的病症,所以人虽然未老,亦不能再处理政务了。他就把哈布斯堡族在日耳曼原有的领土传给了他的弟弟,把西班牙、米兰、两西西里王国[1](Kingdom of the Two Sicilies)和尼德兰(Netherlands)诸地传给了儿子。腓力二世于1556年即位之后,拥有西班牙在美洲的财源,声势本极煊赫,意料不到国内的困难反而从尼德兰方面发生了。尼德兰在当时原分为十七省,涵盖现代的荷兰和比利时两国。北部的居民勇敢耐苦,长于务农,他们因为地势低下,所以建筑石堤,防止海水灌入,开垦了许多沙地。南部的居民长于货殖,所以南方一带数百年来工商业都非常发达。这就是荷兰、比利时两国未曾分裂以前的情形。
【腓力二世对于尼德兰的态度】腓力二世在尼德兰境内的种种措施都很不得当,因此尼德兰的居民对于西班牙人极其不满,大有叛离自立的心思。后来腓力二世又主张整顿宗教裁判所的工作,想把反对旧教的教徒完全扑灭了。腓力二世的虐政持续施行了十年,尼德兰人忍无可忍,于是1566年时有贵族约五百人联名向腓力二世提出抗议,要求改良。