李唐《采薇图》（局部）
宋代的人物画的一个鲜明的特点是反映当时的社会矛盾，如歌颂农民起义的，有在成都江渎庙墙壁描绘北宋初王小波、李顺起义盛况的，李顺在画家的笔下是“美髯一丈夫，据银胡床坐，从者甚众”[11]。李嵩画宋江等36人像，都是歌颂农民起义的英雄人物。宋代的民族矛盾非常尖锐，内忧外患成为宋代社会的一大特征，画家自然把视角转移到反抗侵略和反对妥协投降的方面，在他们的作品中表现了可贵的爱国热情和民族气节，如李唐的《采薇图》、刘松年的《中兴四将》等。
出于“粉饰太平”的需要，一些画家也纷纷登场，画了一些如“华灯侍宴”、“春游”、“宫戏”等类的作品。有的作品低级庸俗，甚至画出调情之类场景。
三、山水画
两宋山水画的题材和内容，较之前代，开拓出新局面。画家不再局限于描绘山川景象，而是与社会生活诸如行旅、游乐、探险、寻幽、访道以及渔、樵、耕、读等活动联系起来，反映当时社会生活的一些风貌。宋代山水画的画家何以师法造化，把自然变化与生活感受联系起来？一是出于爱国的思想感情；二是借山水画来抒发自己的政治观点和思想情操；三是自娱、自遣的山林隐逸的需要。两宋的山水画家十分注重深入山水观察，师法造化，并提出“欲夺其造化，则莫神于好，莫精于勤，莫大于饱游跃看”的主张。虽然各人的创意不同，但表现的意趣又是相近的。