宋代的杂剧是一种综合性的戏曲，是在唐末参军戏的基础上发展而来。北宋时，“散乐传学教坊十三部，唯以杂剧为正色”[89]，杂剧取代歌舞成为教坊十三部里的“正色”。北宋杂剧只分“艳段”和“正杂剧”。“艳段”相当于说话的“入话”，它是正剧上演前表演的一段日常生活中的熟事，如《打虎艳》、《少年游》、《归塞北》等。“正杂剧”亦分两段，是杂剧的主体，表演的是完整性的故事。到了南宋，杂剧分三个部分，即“艳段”、“正杂剧”、“杂扮”。“杂扮”原为民间一种独立演出的滑稽戏。从《梦粱录》中我们可以了解当时杂剧的一些情况：
且谓杂剧中末泥为长，每一场四人或五人。先做寻常熟事一段，名曰艳段。次做正杂剧、通名两段。末泥色主张，引戏色分付，副净色发乔，副末色打诨。或添一人，名曰装孤。先吹曲破断送，谓之把色。大抵全以故事，务在滑稽，唱念应对通遍。此本是鉴戒，又隐于谏诤，故从便跣露，谓之无过虫耳。若欲驾前承应，亦无责罚，一时取圣颜笑。凡有谏诤，或谏官陈事，上不从，则此辈妆做故事，隐其情而谏之，于上颜亦无怒也。又有杂扮，或曰杂班，又名纽元子，又谓之拔和，即杂剧之后散段也。顷在汴京时，村落野夫，罕得入城，遂撰此端。多是借装为山东、河北村叟，以资笑端。