第二节 腓力二世和荷兰的独立
【尼德兰的起源】当时辅助罗马教皇和耶稣会以阻止新教发展的人，要以查理五世的儿子、西班牙的国王腓力二世最为有力。查理五世因为患痛风的病症，所以人虽然未老，亦不能再处理政务了。他就把哈布斯堡族在日耳曼原有的领土传给了他的弟弟，把西班牙、米兰、两西西里王国[1]（Kingdom of the Two Sicilies）和尼德兰（Netherlands）诸地传给了儿子。腓力二世于1556年即位之后，拥有西班牙在美洲的财源，声势本极煊赫，意料不到国内的困难反而从尼德兰方面发生了。尼德兰在当时原分为十七省，涵盖现代的荷兰和比利时两国。北部的居民勇敢耐苦，长于务农，他们因为地势低下，所以建筑石堤，防止海水灌入，开垦了许多沙地。南部的居民长于货殖，所以南方一带数百年来工商业都非常发达。这就是荷兰、比利时两国未曾分裂以前的情形。
【腓力二世对于尼德兰的态度】腓力二世在尼德兰境内的种种措施都很不得当，因此尼德兰的居民对于西班牙人极其不满，大有叛离自立的心思。后来腓力二世又主张整顿宗教裁判所的工作，想把反对旧教的教徒完全扑灭了。腓力二世的虐政持续施行了十年，尼德兰人忍无可忍，于是1566年时有贵族约五百人联名向腓力二世提出抗议，要求改良。