相传，在我国的三国时代，丞相曹操曾经大兴土木修建相国府，当他到新修建的大门后，叫人在门上写了一个“活”字，什么话也没说就走了。在场的人都不解其意。曹操手下的谋士场修看了，就叫人把大门拆了重建。有人问杨修为什么要重建大门?杨修说：门上写一个“活”字，这不分明是个“阔”字吗?阔者，宽也，丞相嫌门太宽了，所以要重建。由此可见，杨修是一个善于填充想像的人。
人们头脑中的思维过程，是一种认识活动，它具有间接性的特点。填充想像的过程也同样具有间歇性。牧民并没见到牵骆驼的人，他仅仅是根据自己看到的现象，并在此基础上加以充实、填补，就想像出了外乡人的伙伴是什么模样。杨修没有直接问曹操，却能根据门上写的“活”字，想像出曹操所想的门的形象。
荷兰哲学家哈·劳伦斯在他的《形象思维》一书中写道：“把不完整的东西补足，乃是理性能力中的一个最基本的本领。”人们看到了桌子的一部分，就能想像出整张桌子的形象和结构；看到了设计蓝图，就能想像出将要耸立的建筑物；听到了目击者提供的某些情况，就能想像出罪犯的模样。凡此种种，都是创新思维需要具备的本领。