通过下面各例的比较，对“已”的语气义就看得更清楚：
（56）a.吴王将死曰：“吾以不用子胥之言至于此，令死者无知则已，死者有知，吾何面目以见子胥也！”（《说苑·正谏》）
b.令死人无知则已矣，若死有知也，是戮尸于地下也。（《说苑·反质》）
（57）a.由是观之，则君子之所养，可知已矣。（《孟子·滕文公下》）
b.子语鲁大师乐，曰：“乐其可知也：始作，翕如也。”（《论语·八佾》）
（58）a.昔昔梦为人仆，趋走作役，无不为也。（《列子·周穆王》）
b.若民，则无恒产，因无恒心。苟无恒心，放辟邪侈无不为已。（《孟子·梁惠王上》）
（59）a.大子与郭荣扣马，曰：“师速而疾，略也。将退矣。”（《左传·襄公十八年》）
b.封人曰：“退已！”（《庄子·天地》）
不过我们同时发现，秦汉时期的“而已矣”大部分都带有限制语气。如：
（60）子曰：“辞达而已矣。”（《论语·卫灵公》）
（61）孟子曰：“尽信《书》，则不如无《书》。吾于《武成》，取二三策而已矣。”（《孟子·尽心下》）