第五，与县改市相适应的是省管县改革的推进。
2009年7月，财政部公布《关于推进省直接管理县财政改革的意见》中提出，到2012年年底前，力争全国除民族自治地区外全面推进省直接管理县财政改革。
2013年以来不少省份在省管县方面力度频频。河南印发了《河南省深化省直管县体制改革实施意见》，提出从2014年1月1日起，对巩义市、兰考县、汝州市等10个县(市)全面实行由省直接管理县的体制。
吉林省政府新闻办2013年11月14日发布消息称，将省内的公主岭、梅河口两个县级市变为“省直管”，正式启动“省直管县”体制改革试点。当地官员形容说，这将是中国各地“省管县”简政放权最为彻底、力度最大的一次改革。
中国历史上，周代社会是城邑社会。春秋末期以后，中国进入乡村社会，人口分散于乡村，形成诸多规模很小的居民点，人口较为集中的城市为数很少。据此，行政区划制度设计的主要考虑是有效地管理资源较为分散的乡村地区。秦汉之郡县制或者元明定型并延续至今之省县制，都是为此而设计的。