对当归的疑惑，楚楚详尽解释一番。
贺亚男的父母都是原道宗弟子，九长老之一栖木道长的爱徒。十五年前，正教三大派与东昆仑万法宗发生冲突，在西南方的邛莱山大战。原道宗倾巢出动，不料对方乃调虎离山之计，另派人马奇袭峨嵋。贺亚男的父母刚生下婴儿不久，与少量弟子留守在山上，奋起抵抗。
敌人由四神君之一的万妙神君带队，有备而来，峨嵋弟子招架不住，眼看要失守。关键时刻，贺亚男的父母牺牲性命，引发“天雷斗霄阵”，保住了峨嵋的根本重地。
掌教和长老们一则感念弟子舍身之德，二则内疚料敌失误，对留下的婴儿宠爱备至。此外，贺亚男的父母生前人缘非常好，所以峨嵋山上下都对她另眼相看。比如说，私入千碧林禁地，按门规是要禁闭三年的，贺亚男仅关了半年，期间栖木长老还时不时去禁闭处指导她修炼。
又过几天，求知堂的气氛紧张起来，年末考核的日子一天天逼近。众人都愁眉苦脸，早晚捧着书看。中午时，藏经阁拥挤非凡，甚至出现了姬云飞的身影。夜晚月上中天，当归干完杂活从百草谷返回守拙观，仍能看到天上有身影飞掠，或者草丛中冒出五颜六色的剑气。
最先开考的是丹药课。
结业考试不像平时上课时照书熬药，需根据所学的药理，发明一种不见于前人药典的实用丹药才能过关。连日来学员们没事就泡在炼丹房，熬炼各种稀奇古怪的药草，弄得乌烟瘴气，整个求知堂都笼罩在焦臭的气味中。然而花样出尽，无一人制成功新药，最后期限还剩三天。